La Cueva Azul en la isla de Koločep debe su característico brillo cerúleo a un accidente geológico: una entrada sumergida de veinte metros de ancho canaliza la luz solar a través del agua del Adriático, refractando las longitudes de onda de tal manera que el rojo y el amarillo se dispersan mientras el azul penetra en la cámara de piedra caliza. El fenómeno alcanza su punto máximo entre las nueve y el mediodía, cuando el ángulo del sol se alinea con la boca de la cueva y las paredes interiores palpitan con luz eléctrica. Koločep, la más cercana de las islas Elafitas a Dubrovnik, permaneció escasamente habitada durante el siglo XX, y sus cuevas marinas eran conocidas principalmente por los pescadores locales que almacenaban sus redes en los huecos secos sobre la línea de flotación. Los tours a la Cueva Azul desde Dubrovnik ganaron popularidad a principios de la década de 2000, cuando los operadores de lanchas rápidas reconocieron el atractivo del drama óptico de la gruta. A diferencia de la Cueva Azul más famosa de Croacia, situada en la isla de Biševo, cerca de Vis, la versión de Koločep no requiere infraestructura de venta de entradas ni franjas horarias de acceso; la cueva sigue siendo de acceso libre y su único guardián es el propio Adriático. La mayoría de los operadores combinan la cueva con paradas en la playa de Šunj, en la isla de Lopud, o con circuitos de esnórquel a través de las siete grutas menos conocidas del archipiélago de las Elafitas. La piedra caliza que define la estructura de la cueva se extiende por toda la cadena de islas, creando una red de pasajes sumergidos y cámaras poco profundas donde la luz se filtra a través de las grietas en el techo kárstico. El interior de la cueva mide aproximadamente quince metros de profundidad y ocho metros de altura en su punto más alto, lo suficientemente grande como para albergar barcos pequeños pero lo suficientemente íntimo como para que la luz reflejada sature cada superficie. La temperatura del agua dentro de la gruta ronda los dieciocho grados centígrados en verano, varios grados más fría que en mar abierto. Las paredes contienen organismos marinos fosilizados del período Cretácico, visibles como finas estrías cuando la luz cambia. Las excursiones en lancha rápida suelen salir del Puerto Viejo de Dubrovnik a las ocho o nueve de la mañana, programando la llegada para aprovechar la ventana de iluminación óptima antes de que el sol suba demasiado y el ángulo se aplane. El cruce de quince kilómetros hasta Koločep dura entre veinte y treinta minutos, dependiendo de las condiciones del mar, y los operadores ajustan las rutas para evitar el oleaje cerca de los acantilados occidentales de la isla. Los esfuerzos de conservación siguen siendo mínimos; la ubicación remota de la cueva y el acceso solo por barco limitan naturalmente el número de visitantes, y la ausencia de puntos de entrada terrestres evita la erosión y los grafitis que afectan a sitios más accesibles. Las autoridades marítimas locales aplican restricciones de velocidad dentro de los doscientos metros de la boca de la cueva para proteger el ecosistema submarino, pero ningún organismo formal de preservación supervisa el lugar. Las islas Elafitas se encuentran dentro del área de paisaje protegido designada por el Ministerio de Medio Ambiente de Croacia, aunque la aplicación se centra principalmente en las zonas terrestres en lugar de las grutas costeras.