A Gruta Azul na ilha de Koločep deve o seu brilho cerúleo característico a um acidente geológico: uma entrada submersa de vinte metros de largura canaliza a luz solar através da água do Adriático, refratando os comprimentos de onda de modo a que o vermelho e o amarelo se dispersem, enquanto o azul penetra na câmara de calcário. O fenómeno atinge o seu pico entre as nove e o meio-dia, quando o ângulo do sol se alinha com a boca da gruta e as paredes interiores pulsam com luz elétrica. Koločep, a mais próxima das Ilhas Elafiti em relação a Dubrovnik, permaneceu escassamente habitada ao longo do século XX, sendo as suas grutas marinhas conhecidas principalmente pelos pescadores locais que guardavam as redes nos recessos secos acima da linha de água. Os passeios à Gruta Azul a partir de Dubrovnik ganharam força no início dos anos 2000, à medida que os operadores de lanchas reconheciam o apelo do drama ótico da gruta. Ao contrário da mais famosa Gruta Azul da Croácia, na ilha de Biševo perto de Vis, a versão de Koločep não requer infraestrutura de bilheteira ou horários de entrada marcados — a gruta permanece de acesso livre, sendo o seu único porteiro o próprio Adriático. A maioria dos operadores combina a gruta com paragens na Praia de Šunj, na ilha de Lopud, ou circuitos de mergulho (snorkeling) pelas sete grutas menos conhecidas do arquipélago das Elafiti. O calcário que define a estrutura da gruta estende-se por toda a cadeia de ilhas, criando uma rede de passagens submersas e câmaras pouco profundas onde a luz filtra através de fendas no teto cárstico. O interior da gruta mede cerca de quinze metros de profundidade e oito metros de altura no seu ápice, suficientemente grande para acomodar pequenos barcos, mas íntimo o suficiente para que a luz refletida sature todas as superfícies. A temperatura da água dentro da gruta ronda os dezoito graus Celsius no verão, vários graus mais fria do que em mar aberto. As paredes contêm organismos marinhos fossilizados do período Cretáceo, visíveis como estrias ténues quando a luz muda. As excursões de lancha partem normalmente do Porto Velho de Dubrovnik às oito ou nove da manhã, sincronizando a chegada para aproveitar a janela de iluminação ideal antes que o sol suba demasiado e o ângulo se achate. A travessia de quinze quilómetros até Koločep demora vinte a trinta minutos, dependendo das condições do mar, com os operadores a ajustar as rotas para evitar a agitação junto às falésias ocidentais da ilha. Os esforços de conservação permanecem mínimos — a localização remota da gruta e o acesso exclusivo por barco limitam naturalmente o número de visitantes, e a ausência de pontos de entrada terrestres evita a erosão e o grafiti que assolam locais mais acessíveis. As autoridades marítimas locais impõem restrições de velocidade num raio de duzentos metros da boca da gruta para proteger o ecossistema subaquático, mas nenhum órgão formal de preservação supervisiona o local. As Ilhas Elafiti inserem-se na área de paisagem protegida designada pelo Ministério do Ambiente da Croácia, embora a aplicação se concentre principalmente nas zonas terrestres e não nas grutas costeiras.