La Grotta Azzurra si trova al livello del mare sul versante occidentale della penisola di Luštica, scavata da millenni di azione delle onde dell'Adriatico nel substrato roccioso carsico che definisce la costa del Montenegro. Nessuna strada raggiunge la grotta. L'accesso richiede una barca — tradizionalmente imbarcazioni da pesca in legno, chiamate gajeta, ora affiancate da motoscafi rigidi gonfiabili che partono dal porto turistico di Cattaro ogni mattina tra le otto e mezzogiorno. L'imboccatura della grotta è larga quattro metri, consentendo l'ingresso solo a piccole imbarcazioni alla volta. All'interno, la luce solare filtra attraverso fessure sommerse nel pavimento calcareo, rifrangendosi verso l'alto attraverso l'acqua di mare per tingere le pareti interne di mutevoli sfumature di cobalto e turchese. L'effetto ottico raggiunge il picco tra le nove e mezzogiorno, quando l'angolazione del sole si allinea perpendicolarmente all'orientamento della grotta. Gli operatori dei tour della Grotta Azzurra a Cattaro abbinano la grotta a soste presso i vicini punti di riferimento marittimi: l'isolotto artificiale di Nostra Signora dello Scarpanto, costruito in quattro secoli dai marinai di Perast che affondarono le navi nemiche catturate piene di pietre; la fortezza di Mamula, una fortificazione austro-ungarica del XIX secolo trasformata in prigione durante la Seconda Guerra Mondiale; e i tunnel per sottomarini scavati nelle scogliere di Luštica negli anni '60 dagli ingegneri navali jugoslavi. Questi canali rivestiti in cemento un tempo ospitavano le motovedette e ora fungono da inquietanti reliquie dell'infrastruttura della Guerra Fredda, con i loro ingressi semisommersi accessibili solo durante la bassa marea. La geologia carsica si estende nell'entroterra attraverso il massiccio di Orjen, dove l'acqua piovana filtra attraverso il calcare poroso, sciogliendo il carbonato di calcio e formando vuoti sotterranei. Le grotte costiere come Plava Špilja — il nome locale montenegrino — rappresentano la fase finale di questo processo, dove un tempo scorrevano fiumi sotterranei prima che il livello del mare si alzasse alla fine dell'ultima era glaciale. La salinità dell'Adriatico riempie ora camere che dodicimila anni fa erano terra asciutta. I biologi marini documentano un'elevata biodiversità in queste grotte: castagnole, polpi e colonie di spugne prosperano in condizioni di scarsa illuminazione, al riparo dai predatori d'acqua aperta. La baia di Cattaro è di per sé un canyon fluviale sommerso, non un vero fiordo, sebbene le ripide vette circostanti — che raggiungono i 1.894 metri sul monte Lovćen — conferiscano all'insenatura un profilo nordico. I quattro bacini interconnessi della baia convogliano le correnti di marea oltre Perast e Risan, creando risalite ricche di nutrienti che storicamente hanno sostenuto i villaggi di pescatori. Oggi, le escursioni in motoscafo da Cattaro navigano in questi canali, coprendo diciotto miglia nautiche tra andata e ritorno per raggiungere la Grotta Azzurra. Gli operatori programmano le partenze per sfruttare le condizioni marine stabili del mattino e gli angoli solari ottimali, riportando i passeggeri nel primo pomeriggio prima che i venti termici noti localmente come maestrale si intensifichino lungo gli approcci dell'Adriatico aperto.